利用太阳能发电有两大类型：一类是太阳光发电（太阳能光发电），另一类是太阳热发电（太阳能热发电）。
1.太阳能光发电——是将太阳能直接转变成电能的一种发电方式。它包括：光伏发电、光化学发电、光感应发电和光生物发电四种形式，其中光化学发电有：电化学光伏电池、光电解电池和光催化电池。
2.太阳能热发电——是先将太阳能转化为热能，再将热能转化成电能，它有两种转化方式：
一种是将太阳热能直接转化成电能。
另一种方式是将太阳热能通过热机带动发电机发电。
知识拓展
光伏发电
光伏发电是常见的太阳能发电方式。它使用太阳能电池将太阳光直接转换为电力，这种转换过程基于物理现象——光伏效应。
太阳能电池主要由半导体材料（如硅）制成，能吸收光子（太阳光中的基本粒子）并产生电子和空穴。这些电子和空穴可以通过外部电路移动，从而生成电流。
光伏发电的优点在于其直接、简单、可伸缩性强，并且无需机械运动部件，因此，维护成本相对较低。此外，光伏系统可以安装在屋顶、墙壁或其他结构上，可以很容易地融入城市和农村环境。
太阳能热发电
太阳能热发电是另一种常见的太阳能发电方式。它使用太阳光加热流体（如水、油或盐），然后使用这种热流体驱动涡轮发电机。
根据收集和转换太阳能的方法，太阳能热发电可以进一步分为槽式太阳能热发电、塔式太阳能热发电和菜盘式太阳能热发电。
槽式太阳能热发电使用成行的抛物面镜收集太阳光，并将其聚焦到一条线上的吸热管上，热流体在吸热管中流动，吸收太阳光的热能。
塔式太阳能热发电使用大量的平面镜（或称为heliostat）将太阳光反射到塔顶的接收器上，热流体在接收器中流动，吸收太阳光的热能。
菜盘式太阳能热发电使用抛物面盘收集太阳光，并将其聚焦到盘中心的吸热器上，热流体在吸热器中流动，吸收太阳光的热能。
